Astronautas de la NASA varados en el espacio después de que fallara la cápsula Boeing: cómo regresarán a la Tierra

Actualmente ocho astronautas viven en la Estación Espacial Internacional (ISS), un laboratorio en órbita a 400 kilómetros de la Tierra. Pero debería haber 6.

Suni Williams y Butch Wilmore El primer vuelo tripulado del nuevo avión despegó el 5 de junio cápsula Starliner boeing, la competencia de SpaceX para llevar astronautas al complejo orbital. Se esperaba que la misión, llamada Crew Flight Test (CFT), durara sólo unos 10 días, pero se ha ampliado varias veces hasta la fecha. La NASA y Boeing están investigando las fugas de helio y los problemas con los propulsores de Starliner.

En este momento No hay una fecha de salida prevista para la misión CFT, concretamenteA medida que siguen pasando los días en el espacio, todo apunta a que estos dos astronautas esperan en el espacio. La cápsula Crew-Dragon de SpaceX los recupera y los devuelve a la Tierra.

Starliner experimentó una fuga de helio y problemas de propulsión durante su acoplamiento con la Estación Espacial Internacional el 6 de junio. Los funcionarios de Boeing confirmaron hoy que la nave espacial está estable y lista para salir de la ISS en caso de una emergencia. Pero después de probar los propulsores en el espacio, la NASA y Boeing dijeron que querían tomarse más tiempo para comprender la causa fundamental de los problemas que surgieron.

«No vamos a fijar una fecha específica hasta que completemos esas pruebas, observemos el árbol dañado y luego entendamos el camino a seguir», dijo el Gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. Steve Stich.

El 6 de junio, durante el acoplamiento, ocurrió lo inesperado: una pequeña fuga de helio y cinco propulsores defectuosos afectaron la aproximación final de Starliner a la ISS. La NASA rechazó el primer intento de acoplamiento para garantizar que Starliner estuviera listo para partir, pero autorizó un segundo intento, lo que resultó en que el transbordador se acoplara en el complejo orbital.

Pruebas y revisiones adicionales del suministro de helio y cinco propulsores (de 28 en el sistema de control de reacción) confirmaron la fuga y revelaron que la mayoría se había recuperado. sin embargo, La NASA y Boeing decidieron no utilizar al menos uno de esos propulsores durante el aterrizaje. Debido a problemas de rendimiento.

Stich comparó el vuelo Starliner de Boeing con el STS-1, la primera misión del transbordador espacial de la agencia.Puso en órbita a los astronautas John Young y Bob Crippen en 1981.

«Yo diría que algunos de los desafíos que enfrentamos son similares a los del transbordador espacial. Problema del sistema de refrigeración por agua, «Es similar a lo que la NASA enfrentó con los vuelos del transbordador, por ejemplo, en ese programa de 30 años», dijo el experto.

«Cuando todo esté hecho, nos reuniremos y nos aseguraremos de haber hecho todo lo necesario para comprender el sistema y luego regresaremos a casa sanos y salvos», dijo. Marcos Nappi, Vicepresidente y Director de Programas de Grupos Empresariales de Boeing.

Mientras el análisis continuaba en tierra, Wilmore y Williams dedicaron su tiempo a otras tareas como el mantenimiento de la ISS. «Sabían que era un vuelo de prueba y sabían que aprenderíamos, y todo esto es bueno. No fue nada inesperado”, dijo Nappi sobre los comentarios de la tripulación en comunicaciones recientes con Boeing desde la órbita.

El Starliner es el nuevo tipo de nave espacial de Boeing, a diferencia de otros proveedores comerciales de tripulación que transportan astronautas a la ISS: el Crew Dragon de SpaceX. Después de que el primer intento de llegar a la ISS en 2019 fracasara debido a fallas en el sistema, Starliner realizó dos misiones sin misión para prepararse para la CFT. Mientras tanto, Dragon se someterá a una misión sin tripulación en 2019 y a una prueba de vuelo con astronautas en 2020 antes de comenzar misiones tripuladas a la ISS cada seis meses.

Tras la pandemia de Covid-19 y decenas de reparaciones, el segundo vuelo de prueba fuera de servicio de Starliner llegó sano y salvo a la ISS en 2022, tras experimentar problemas de propulsión durante el acoplamiento.

Una de las razones por las que CFT ha estado vinculado durante tanto tiempo es para evaluar el módulo de servicio involucrado. La mayor parte del combustible se encuentra porque se desecha durante el aterrizaje. Esas pruebas podrían determinar aún más por qué el sistema de propulsor de Starliner tuvo problemas durante los acoplamientos de 2022 y 2024.

Seis astronautas de la NASA que actualmente viven fuera de la Tierra han enviado un mensaje especial de cumpleaños a su país de origen.

Mike Barratt, Matt Dominick, Tracy Caldwell Dyson, Jeanette Epps, Suni Williams y Butch Wilmore tomaron el micrófono y dijeron algunas palabras: “El 4 de julio siempre me recuerda las libertades por las que luchamos todos los días en todo el mundo. » dijo Epps. Barrett, Dominique y Epps llegaron a la ISS en la misión Crew-8 de SpaceX a principios de marzo. Dyson llegó unas semanas después a bordo de una nave espacial rusa Soyuz. Los cuatro pasarán unos seis meses en el laboratorio orbital.

Pero estos seis miembros de la tripulación de la ISS no son los únicos residentes actuales de la ISS. Los cosmonautas Nikolai Chub, Alexander Grebenkin y Oleg Kononenko también viven en la EEI, pero no participaron en el mensaje de vídeo del 4 de julio.